1.确定留学国家，参加相关外语培训
留学美国国家的考生要参加托福、雅思等语言类考试辅导，想申请名校的考生还要参加SAT、ACT等相关学术能力测试的培训。留学小语种国家更要及早参加小语种培训。
2.通过网络或实地考察等各种途径查询学校资料信息，填写申请表，考生根据个人财力状况，决定是读公立学校还是私立学校。也可根据城市资源的分布来决定学校，如读商科的学生，考虑到就业等诸多因素，可倾向于选择大都市的院校，而学影视传媒等专业的学生，选学校可能要选传媒业较发达的地区。
高中生留学一般委托中介机构办理，此时要与留学中介签订服务合同，填写入学申请表、奖学金申请表等。
3.按学校要求，准备要提供的各项成绩，包括语言成绩，如托福、雅思等；申请本科的考生要附中英文高中成绩单以及成绩公证书。成绩单上要有修读课程名称、学分、成绩等信息。刚有留学想法的考生一定要注意平时成绩(GPA)，因为平均成绩是美国大学考核申请者的重要指标，也是成功申请美国大学的重要竞争力。国内学生不重视平均成绩，在申请学校时不乏受影响的学生个例。如果打算申请美国名校，也要先了解学校对GPA的要求。
4.准备留学文书
包括推荐信、个人陈述、简历等相关材料。留学美国，推荐信一般要提供2-3封，分别找不同的老师写，推荐信要说明被推荐人的基本情况、成绩，包括参加的课外活动，具备哪些能力等，有力的推荐信对申请帮助极大。个人陈述对学校进一步认识考生及获得奖学金都尤为重要。同时，考生要按学校申请时间要求寄送相关材料，在等待材料审核期间，多与校方联系沟通，询问是否收到全部材料，是否有遗漏。如有遗漏要告知校方自己会尽快补寄。考生还要在中介老师帮助下预约电话面试时间，邮件联系校方，积极解答校方的问题，加深学校对考生的印象，增加录取几率。
5.准备签证
各国签证要求不同，如赴美签证要面签。面签时，考生要说明赴美学习目的，通过真实明确的学习计划说明自己出国读书的必要性。考生还要说清留学资金来源，携带的资金证明也要完整有效。对是否有亲属在美国这类敏感问题，考生要根据具体情况合理说明，既不能欺骗，也要表明自己没有移民倾向。考生要不断提高英语水平，若签证官感觉考生的英语水平不足以应付在美国的生活、学习，拒签在所难免。
6.行前衣、食、住、行各项准备
有些大学规定新生一律住校，有的则可自由选择。如果打算住校，考生要及早提交住宿申请表，以防没有床位，有的学校则要求预付押金才能保证预留宿舍房间。
