中国古代皇帝制度是指中国古代时期，建立起的以皇帝为中心的政治制度。
主要包括皇位独尊，皇权至高无上，皇位世袭制等主要方面，从公元前221年秦始皇开始，经过数代王朝的沿袭、发展、以及不断的更新。直至1916年左右才消失，在历史上存在了2137年。
中国古代皇帝制度以君权神授为任何事理论基础，用异常严格的等级制度、礼乐制度、以及如果进行皇位继承等许多措施和规定，来确保皇帝唯我独尊的崇高地位。保证皇帝高居于国家之上，使之权力至上，形成一个紧凑的国家体系。
皇帝这一叫法来源于历史的“三皇五帝”。秦始皇嬴政打败六国建立秦朝后自认为功比三皇五帝更高，所以决定用“皇帝”称呼自己的方式，并建立起皇权专制的政治政体，历史上称为：专制主义中央集权制度，在这一制度下，皇帝是专制主义中央集权国家的核心和权力主体，无可争辩的国家首脑和最高统治权力的拥有者。
皇帝一人独揽大权，全国的各种资源，包括土地、矿场等都属于他一个人。如同<过秦论>所说：履至尊而治六合，执敲扑而鞭笞天下”，可看出可是真是写照。“天下之本无小大，皆决于上。
皇帝可以决定任何人的生死，可以“离散天下之子女”。权力无限大。让人心生敬畏“明主之所操者六：生之、杀之、富之、贫之、贵之、贱之，此六柄者，主之所操也”。
皇帝是唯一最决策者，有权统率和指挥自中央朝廷的事物，更不用说是各级地方军政系统和文武官吏，皇帝有权利要求他们按照他的命令去行动，他的命令都被赋予神圣不可侵犯的地位，不可违背，如若违背会收到各种形式的惩罚，痛苦万分。
皇帝控制和指挥着整个国家机器的运转。是全天下行动指挥能力最高的人，无人能敌。他通过奏事、朝议、刺察还有其他一些方式掌握信息，了解社会状况，进行日常统治活动，以达到巩固统治的作用。
奏事方式分为面奏和书奏。面奏只有有资格的大臣们才可以自己进宫向皇帝上书。书奏是一种由具有上奏资格的官署或官员通过写奏折并呈上奏折请皇帝阅览后，思考之后下指示形式。
奏事的文种分为很多种，不同的文种的使用范围不尽相同，不允许搞混乱错用。如果每个人都用错的话会乱了规矩。到清朝康熙和雍正时期，推行了一种制度，不但缩小了可以上奏的范围，而且上奏必须亲手写奏折上奏，奏前或奏后均不准向任何人泄露内容。
如果奉到皇帝的批示是不许向任何人出示的，并且要限期缴回，也就是不允许抄下来或者传阅，密奏制度反映出了社会晚期的皇权至高无上的问题。
皇帝继承的问题一直是历代君主最看重的问题。自西周到清朝中叶沿用以嫡长子继承制为核心的继承制度，按照顺序嗣位的原则，皇位由正后所生的长子为嫡长子，拥有继承权，如果长子早年夭折，有儿子的话就立别的儿子，没有儿子的话再由按照嫡次子顺序继承。
只有在正妻没有子嗣的情况下才会去考虑庶出的儿子。皇帝如果没有儿子则按照亲疏顺序的远近选立继位人制，订这套制度的目的是避免内部因为皇位的争夺而自相残杀，历史上手足相残的事情也不少了，希望凭借这个制度保持皇位交替的相对稳定。但是，皇帝制度建立后，宗法制度受到了许多的连续不断的冲击。历史上不断出现各式各样各种各样的动乱，如篡位，弑父等。
直到雍正元年，雍正下旨废除了嫡长为太子的制度，改用皇帝自己选人立储的制度作为当朝的继承制度，并施行，即皇帝在自己儿子中选取最满意的一个来当作继承人。
皇帝将选中的继承人的名字及有关诏旨写好封存到一个秘密的地方，等到临去世前或去世后，后人才将密旨公布，被选定者立即登上皇位就成为了新的君主。一切嫡庶兄弟都作为他的臣子。
选立继位人之权全由皇帝一人负责决定，任何人无论是皇后还是太后都不可以插手或者提意见。选立继位人不再以嫡、庶、长、幼等的条件，而以是否具有才能作为依据。这是对皇帝制度的重大改革。更有利于社会的发展，杜绝了因为君主不贤明或不够优秀而造成的危害。
